寒风卷着冰碴子抽在脸上，李自成勒住战马，望着眼前凝固的黄河。月光下冰面泛着幽幽青光，像条冻僵的巨蟒横卧在夜色里。

"将军，探马来报，对岸三十里没有官军。"田见秀的声音裹在羊皮袄里，白气刚出口就凝成冰霜。李自成攥紧缰绳，铁护腕磕在鞍桥上发出脆响。他想起七日前在平阳府外，那些跪在雪地里啃树皮的饥民，眼窝深陷得像骷髅。

"传令。"他的声音像磨刀石擦过铁器，"前军换草鞋，马蹄裹麻布。丑时三刻渡河。"

冰层在脚下发出令人牙酸的呻吟。李自成能感觉到坐骑每走一步都在发抖，却不敢催鞭。身后三万义军如黑潮漫过冰河，偶有冰裂声惊起，旋即被北风撕碎。当第一缕晨光刺破云层时，他靴底终于触到了南岸的冻土。

"报——！"斥候的马蹄溅起雪泥，"渑池守军正在换防，东门戍卫只剩老弱！"李自成与张献忠对视一眼，后者脸上的刀疤在晨曦中抽动："让额带孩儿们打头阵。"

日上三竿时，渑池城头飘起了炊烟。二十个挑着柴担的汉子蹒跚走近城门，破棉袄下隐约露出刀柄。守门卒刚掀开粥锅盖，就听见城外炸响马蹄声。张献忠的红鬃马人立而起，雁翎刀划出一道血虹。

王德仁是在西城楼听到喊杀声的。等他提着剑冲到瓮城，只见流民像溃堤的洪水般涌入街市。有个独眼汉子一斧劈断旗杆，绣着"王"字的大旗栽进雪堆时，他想起半月前克扣的军饷——那些银子此刻正在贴身的暗袋里发烫。

"大人！粮仓..."亲兵满脸是血地扑来，话音未落便被流矢贯喉。王德仁转身望见北门腾起的黑烟，突然笑出声来。剑锋抹过脖颈时，他最后听见的是满城沸腾的欢呼，像极了老家年关时的爆竹。

三日后的清晨，李岩展开舆图，手指从渑池划向洛阳："饥民日食百文，官仓陈米可支十年。"红娘子在旁擦拭长枪，忽然抬眼："探马来报，南阳府十七县已有义旗。"

寒风卷着雪粒扑进大帐，火盆里的炭块"噼啪"炸开火星。李自成望着帐外绵延的营火，忽然想起七年前那个冻饿交加的冬夜——那时他不过是银川驿的马夫，如今星火已燃遍八府。

第七日·洛阳

"这雪里掺着人油味。"张献忠往火堆里啐了口唾沫，火星子噼啪炸响。他身后是绵延十里的营帐，洛阳城墙在暮色中泛着铁青色，护城河冰面上倒映着星星点点的火把。

李岩展开羊皮舆图，指尖停在邙山隘口："洪承畴的先锋已过新安，杨嗣昌押着二十门红夷大炮走孟津。"他忽然剧烈咳嗽，帕子上洇开暗红，"朝廷这次...咳咳...是要断根。"

"断他娘个逑！"张献忠一脚踢翻马扎，雁翎刀锵然出鞘，"额这就去把孟津渡烧成白地！"刀光掠过时，案上铜烛台应声裂成两半。

"坐下！"李自成的声音像铁锤砸在砧板上。他抓起半截烛台，熔化的蜡油滴滴答答落在舆图上，正淹了洛阳二字："洪阎王要合围，我们就给他唱台大戏。"蜡油渐渐凝固成血色琥珀。

帐外突然传来马嘶。红娘子挟着风雪闯进来，铁鳞甲上凝着冰碴："南阳十七县的粮队被劫了，说是嵩县来的民壮。"她解下护腕，露出半截溃烂的伤口，"但我在死人堆里找到这个——"

半枚铜符拍在案上，阴刻的虎头缺了耳朵，上面有一个大大的李字！

同日·紫禁城

更漏声穿过重重锦帷，崇祯数到第七十二声时，终于听见殿外铁甲相击的响动。洪承畴的斗篷还在滴水，金砖地上洇开一团墨色。