张光宗暗中打量着王知府的神色，往前跪行了两步：“大人，圣女都是本村姑娘，谁家没有父母兄弟？方才的情形您也瞧见了，若真有其事，村民们怎会不趁机为自家女儿姊妹讨个说法？反倒齐心维护祭祀塔？不知是何人诬告蒙骗大人？还请您唤那人出来，与我们对质！”他说得义正辞严。

周围村民纷纷出声附和。

村里几个领头人神色渐渐缓和。他们心知肚明：王知府素有清官之名，清官办案讲究证据，不会像昏官那般独断专行。只要拿不出实证，村民又不答应，他就没法强行开塔。只要能拖到官府的人离开，再把塔里痕迹清除干净，这事就能当作一场闹剧揭过。

至于拐卖孩童，买主都是有身份的人家，巴不得这事永远不见天日；卖主也是自愿交易，谁会认罪？假借灵泉水骗钱的事更简单——神灵之事本就讲究心诚则灵，生了儿子是心诚，生不出儿子是心不诚，哪来的欺诈之说？

跪着的几人悄悄交换眼神，暗自松了口气。

王勋将他们的神情看在眼里，冷哼一声正要开口，忽听人群后方传来一个沙哑苍老的声音：“是老妇告的状！”

众人纷纷回头，只见一个面容枯槁的老妇人拖着腿穿过人群，径直走到塔前，“扑通”跪在王勋面前，重重磕了几个响头。

“青天大老爷明鉴！老妇一告灵泉村全体村民见利忘义，明知村中罪恶却为蝇头小利罔顾道义，甘当帮凶。”

“二告以里正、祭司为首的村中管事假借祈福之名，每年以鬼神之说挑选村中最美貌的少女充作圣女，囚于祭祀塔中供其淫乐至死。”

“三告我丈夫张有礼、儿子张家财贪图钱财，将亲生女儿、亲妹推入火坑。可怜我女儿落入这群豺狼之手，生生被折磨致死！事后为防老妇揭发真相，竟污我患了疯病。”

老妇声音虽苍老却字字铿锵，说到最后一句时，是咬牙切齿说出来的，每个字都浸着刻骨恨意。

场中鸦雀无声。突然张光宗厉声喝道：“张有礼，还不管管你家疯婆子！”却无人应答。

原来昨夜棠梨处理完圣女之事后，又暗中寻访了初到灵泉村时在梨树下遇见的老妇。小乞丐包包早已探明，那日老妇与棠梨交谈后，便被家人以疯病复发为由锁在了内室。

棠梨潜入那户人家时，老妇的丈夫、儿子和儿媳一家人都睡得正沉。她迅速点了父子俩的穴道，没惊动屋里其他人，随后将两人交给同行的傅廷。傅廷利索地把他们捆得结结实实，像拖麻袋一样拖了出去。

棠梨走进关押老妇的房间，看见她被铁链锁着脚踝，长长的链条另一端固定在床脚上。老妇的脚踝被磨得血肉模糊，新旧伤痕层层叠叠，看着就让人揪心。

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