自人猎事件后，北杗马场的氛围发生了微妙转变。

那日傍晚，刘蜂破天荒置办了酒肉犒劳众人。他推说突发急病告假，未能与兄弟们同甘共苦。席间反复强调若早知贵人们要玩“猎人”的把戏，便是拼着挨板子也要劝阻的。马场伙计们带着满身淤青默默吞咽酒肉，面上应和着，眼神却透着疏离。

自此众人对刘蜂的恭敬便只剩了表面功夫，倒是陈舟的处境在悄然改变。那日围猎场上，当纨绔子弟们嬉笑着把伙计们当牲口驱赶时，唯有这个年轻人始终与众人共进退。好几个被逼到绝处的伙计，都是被他从木箭下拽回来的。

最耐人寻味的是刘大的转变。作为刘蜂的远房侄儿，他往日总像尾巴似的跟着管事献殷勤，自陈舟来到马场，惯会察言观色的他没少给陈舟下绊子。

可那天刘蜂跑得无影无踪，没有提前跟他透露半个字。他险些被削尖的木箭射中要害，生死关头竟是陈舟扑过来让他避开箭矢。

这马屁精虽是个见风使舵的，经此一事，心里却透亮：自己巴结讨好这么久，刘蜂却从未将他当亲族看待，也永远无法成为他真正的心腹。倒是这位身份成谜的东家，明知自己素日作对仍在关键时候出手相救，是个地道人。自此他表面上依旧巴结刘蜂，暗地里却已把陈舟当作了主心骨。

他开始将之前刘蜂刻意隐瞒的事情，装作不经意地透露给陈舟。

“哦？你怎么知道有两本账？”陈舟脸上不动声色，恰到好处地露出些许惊讶。他听傅廷提过那几家铁匠铺可能与马场有些不干净的牵扯之事，仔细核查过所有账目却未发现异常，暗中搜寻过是否存在其他账本也毫无收获。

刘大摇头：“这只是我的猜测。”

他突然压低声音：“场子里的账务都是刘管事亲自打理的。我因为读过几年书又在老家县城的铺子里做过几年账房，平时刘管事忙不过来时，会让我帮着记些简单账目，不过必须在他眼皮底下。”

刘大抓了抓后颈：“有次东边镇子的铁匠铺送来马鞍马掌，那天晚上我找刘管事有事，撞见他在记账。他一见我就变了脸色，立刻把我撵走。后来我记账时突然想起这这茬，趁他不注意，特意翻看那天的账本，结果发现和他当晚记的完全不同。我记得清清楚楚，他当时是用朱砂笔在记账，可账本上显示的却是墨笔字迹。”

说到此处，刘大神色紧张地走到窗边张望外面，确认四周无人偷听，才回到陈舟身边压低声音道：“我怀疑刘管事私吞马场银钱，做了假账糊弄柳大人。”

陈舟拍了拍刘大肩头：“没证据的事别瞎猜，当心祸从口出。”

刘大干笑两声：“你说得是，我也就是突然想起这茬儿，知道陈东家您光明磊落才多说了几句。换作旁人，我半个字都不会往外吐。”

陈舟含笑点头，随手从自己身上摘下一个钱袋抛给刘大：“我刚来不久，许多规矩还不清楚，往后还要仰仗各位。这点心意拿去和弟兄们喝杯水酒，这些日子辛苦大家了。”

刘大嘴上说着客套推辞的话，手里却悄悄掂了掂钱袋，沉甸甸的分量让他暗下决心以后要好好跟着这位新东家，虽然是个架空东家，但却是柳大人亲派，也定比他们这些人身份要高。

他在刘蜂手下当差这些年，日日奉承讨好这位远房表亲，指望能得些照应，可那铁公鸡连个铜板都没多给过。