仆役应声退下。

不过片刻，棠梨回来了：“赵郎中失踪了，药房居所皆寻不见人。细软行装都不见了，显是早有预谋。”

老妇闻言面色惨白：“这庸医治不好夫人，让夫人病情加剧，定是畏罪潜逃。早知如此，老奴就该将其扣下等候大人发落。”言语间透出懊悔之意。

傅廷注视着她追问道：“这赵郎中籍贯何处？何时入府的？”

老妇略作回想答道：“并非本地人士，听说是别的大人给咱们李大人从京城请来的名医。五年前夫人昏迷后入府的。”

此时棠梨行至李清净尸身旁，俯身细察其胸口的短刃，复又查验床榻上女子遗体。

傅廷移步近前低语：“李清净确系自戕而亡。”

棠梨颔首，目光转向榻上：“李夫人身中慢性毒素，多年昏迷当与此有关。但致命伤确系刀刃刺入，只是难断是否为李清净亲手所为。”

这时，奉命寻找崔主簿的仆役跌跌撞撞跑回来，扶着门框急喘：“大、大人！崔主簿也不见了！还有……李大人贴身随从在房里悬梁了！”

满院仆役顿时骚动起来。

棠梨立即命人引路查看。片刻后折返，压低声音对傅廷道：“脖颈有勒痕，是死后挂上去的。”

傅廷面色阴沉，这个结果早在他预料之中。他重新审视着床榻上的两具遗体：李清净双腿笔直跪在床前，俨然是赎罪告解的姿势，左手垂落于妻子枕畔，指尖还残留着触碰脸颊的弧度，右手紧紧攥着亡妻的手腕。面容安详得近乎虔诚，甚至能看见唇角未散的浅笑。

想到方才在书房的那番对话，傅廷心头像压了块石头。

他转向棠梨时，声音里带着沙哑：“李夫人是他亲手了结的。……愿他们来世能结善缘，举案齐眉，子孙绕膝。”他指尖无意识收拢，握住了棠梨的手。棠梨不着痕迹侧移，用身形遮住了身后数十道视线。

檐上飞来一只乌鸦，呱呱叫得人心凄惶。直到傅廷吩咐准备棺椁、延请高僧超度，这叫声才被忙碌的声响淹没。衙役们忙着收殓时，崔主簿失踪、账簿失窃的消息已如野火燎原，整个府衙陷入惶惶不安的混乱中。

消息很快传遍全城：刺史李大人贪污矿银，因惧怕朝廷特派督察官员追查，已畏罪自尽，主簿也连夜潜逃。

百姓们交头接耳议论此事，多数人难以置信。李大人分明是个为民办事的好官——就在前些日子的雪灾中，他还为赈灾事务日夜操劳，连家都顾不上回。

也有少数声音揣测：或许这些勤政表现都是装出来的。正巧遇上朝廷派人巡查，便故意演场戏博取清名，妄图蒙蔽督察官员。却不料圣上特派的钦差明辨秋毫，这才逼得他杀妻自裁。

不过多数百姓不认同此说，毕竟李大人任职期间确实为烟州办过不少实事。

更多人唏嘘道：“官场是非哪是咱们平头百姓能看透的？就算原本干净的人，在染缸里泡久了难免沾黑。何况官场关系盘根错节，像李大人这般寒门出身，全凭科举入仕的官员，背后没有世家支撑，只怕想当个清官也由不得自己，生生被逼成贪官也未可知。”这类感慨在街头巷尾流传最广。

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