在乾清宫的清晨，当第五声晨钟悠扬地响起时，懿安皇后张嫣已经端坐在养心殿中，开始处理着繁杂的公务。

她身着一袭朴素的凤袍，发髻上仅插着一支晶莹剔透的白玉凤钗，而她面前的案几上则堆满了厚重的奏章，显得格外庄重。

“娘娘，这是北直隶各市县送来的秋粮奏销册。”

司礼监太监王永祚恭敬地躬身呈上了一摞厚厚的账本。

张嫣随手翻开一本，指尖在一页上轻轻停留：

“保定去岁报灾，减免粮赋三成，为何今年仓廪反而多出两万石？”

王永祚的额头开始渗出细密的汗珠：

“这……或许是计算有误……”

“传财政部主事来见本宫。”

张嫣合上账册，声音平静而坚定：

“再命巩永固暗中查访保定粮仓。”

“让监察委派出调查组，全面调查京畿地区的相关情况。”

三日之后，国安部千户张道浚快马加鞭地返回京城，他的袖中藏着一把霉变的谷粒。

“臣启奏娘娘，”

张道浚跪在丹墀下，

“保定常平仓外实内虚。表面上堆满了粮袋，但内里却是沙土充数。臣暗中跟踪运粮车，发现真正的粮食都被运往城外的私宅。”

张嫣捏碎一粒谷子，霉粉沾在了她的指尖：

“私宅主人是谁？”

“保定知府周鼎的外宅……”

话音未落，忽然有女官急匆匆地报告：

“娘娘！刑部右侍郎崔祝修在殿外求见，说有要事禀奏！”

张嫣与张道浚对视一眼，轻声说道：

“你先退下。”

崔祝修捧着奏疏，言辞恳切：

“娘娘明鉴，近日有刁民诬告官员，恐伤朝廷体统……”

“崔侍郎所指，可是保定灾民联名上告之事？”

张嫣打断他，从案头取出一份血书：

“这上面三百个手印，也是刁民所为？”

崔祝修脸色微变：

“娘娘深居宫中，恐被小人蒙蔽……”

“是吗？”

张嫣突然拍案，震得茶盏叮当作响：

“那请崔侍郎解释，为何你侄儿崔铎在涿州的田庄，今年免了税？”

崔祝修扑通跪地，官帽都歪斜了：

“臣……臣……”

“退下吧。”

张嫣冷冷地说：

“明日早朝，本宫要亲自过问此事。”

次日五更，奉天殿灯火辉煌。

早朝开始的时候。

张嫣早已站到龙椅旁，直接面对着群臣。

“北直隶八市，有五个谎报灾情。”

她命人抬出了十几个麻袋：

“这是从各地粮仓取来的‘官粮’，诸位大人不妨看看。”

麻袋倾倒，沙石与霉谷哗啦啦地堆成了一座小山。

都察院左都御史曹思诚突然出列：

“娘娘，臣有本奏！”

他呈上的密折里，详细记录着：

河间府虚报马政损耗，贪污草料银五万两

真定府私征“剿饷”，百姓卖儿鬻女

顺天府衙役勒索商户，发明“门头税”、“地皮钱”等二十七种苛捐

张嫣看完，目光锐利如刀，扫过在场的众臣：

“好一个‘首善之区’！传旨：”

即刻锁拿保定知府周鼎、河间同知赵德全

户部暂停北直隶所有税赋，重造鱼鳞册

设登闻鼓于午门外，百姓可直诉冤情

诏狱深处，周鼎隔着铁栅栏嘶吼：

“我乃朝廷三品大员！没有圣旨，谁敢动我！”

“本宫代天子监国，这就是圣旨。”

张嫣的声音从阴影中传来。

她一身缟素，仿佛是送葬的装扮：

“周大人可知，保定饿死的百姓，连裹尸的草席都没有？”

周鼎突然狂笑：

“娘娘以为就我一人贪墨？这北直隶的官场，从根上就烂透了！”

“那就连根拔起。”

张嫣走上前，直面周鼎，玉佩撞出清脆的声响：

“巩永固，让他把同党都写出来。”

“周鼎斩立决，族人流放三千里。”

“娘娘，您虽然是监国，但是没有陛下的旨意，您不能擅自处决朝廷三品大员。”