北狄事了，姚擎戈班师回朝。

天玺城外五十里亭，秋风送爽，丹桂飘香。

官道两侧早已挤满了翘首以盼的百姓，孩童们手持新摘的野菊，妇人们挎着装满鲜果的竹篮，就连平日深居简出的白发老翁也拄着拐杖站在道旁。

"来了！来了！"不知是谁先喊了一声。

远处尘头大起，玄甲映日。

姚擎戈一骑当先，未着龙袍，只穿寻常玄色劲装，腰间悬着那柄错金刀。阳光为他镀上一层金边，恍若天神下凡。

"万岁！"

山呼海啸般的欢呼声中，文武百官在丞相率领下跪迎接。

姚擎戈勒马停缰，目光扫过众人，忽然翻身下马。

"陛下..."老丞相刚要劝止，却见年轻的皇帝已走向路旁一个捧着野花的稚童。

"给朕的？"姚擎戈蹲下身，与孩童平视。那孩子不过五六岁年纪，竟也不怕，将一束沾着露水的野菊塞进皇帝手中："娘亲说陛下打了胜仗，这花最配英雄。"

姚擎戈朗声大笑，随手将野菊别在胸前。起身时真龙之气不经意流转，那些野菊竟在众目睽睽之下化作金蕊玉瓣，异香扑鼻。

百姓们看得呆了，不知是谁先喊出"真龙显圣"，顿时跪倒一片。

姚擎戈却转身扶起一位白发老妪："老人家不必多礼，北疆平定，以后可以安心过日子了，不要再担惊受怕。"

这话说得寻常，却让老妪热泪盈眶——她儿子正是戍边将士，去年战死在狼牙谷。

老妪又要下跪，却又被姚擎戈扶起。

入城仪式本该銮驾华盖，姚擎戈却执意步行。

所过之处，百姓献上的瓜果鲜花很快堆满了随行将士的怀抱。行至朱雀大街时，一个衣衫褴褛的小乞丐突然冲出人群，侍卫刚要阻拦，却被皇帝抬手制止。

小乞丐跪在地上高举一物——竟是块粗劣的木头雕刻，依稀能看出是持刀将军的模样。

"草民...草民没钱买花..."孩子结结巴巴地说，"这是照着茶馆说书人讲的陛下模样刻的..."

姚擎戈郑重接过木雕，指尖在粗糙的纹路上抚过。真龙之气悄然流转，那木雕竟渐渐变得温润如玉，隐约可见龙纹浮现。

"这是朕收到最好的贺礼。"他将木雕系在腰间，解下随身玉佩放在小乞丐手中，"拿这个去太学报名，就说朕准你入学。"

满城哗然中，沐月心生感慨。和尚抬头望天，只见云霞之中似有金龙游弋。他低声叹道："民心所向，天命所归啊..."

当夜宫中设宴，姚擎戈却离席独登摘星楼。望着万家灯火，他摩挲着腰间的木雕轻笑："这可比朝堂上那些马屁话实在多了。"

身后传来熟悉的脚步声，靖南王提着两坛酒走来："臭小子，跟你老子喝一杯？"

父子二人凭栏对饮，楼下隐约飘来百姓唱诵的《破阵乐》。姚擎戈忽然问道："父王，当年您第一次得胜还朝时，是什么感觉？"

老王爷仰头饮尽杯中酒，笑道："当时只觉得痛快，后来就想到了那些战死沙场的同袍，还有以后更多的战争。"他拍了拍儿子肩膀，"你现在想的，怕是往后怎么让这些笑脸常在吧？"

姚擎戈望向远方，真龙之气在眼中流转："是啊，这江山...太重了。"