承天殿的铜漏忽地卡住一滴水珠，将坠未坠。

皇帝暴喝的回声在蟠龙柱间撞出涟漪，惊得檐角蹲兽口中铜铃叮咚乱颤。

鎏金藻井投下的光影里，镇远侯的银须还在微微发抖，刘延年官袍后襟已洇出巴掌大的汗渍。

"诸卿——"

帝王的声音陡然转柔，像把淬过火的刀突然入鞘。

衮服十二章纹掠过龙椅时，惊飞的香灰里竟杂着几片未化的雪粒——原来殿角的冰鉴不知何时裂了道细缝。

王崇礼笏板上的东珠先晃了起来。

"陛下圣明！大皇子殿下虽行事逾矩，然北疆危局..."

"王大人莫不是要拿国法当儿戏？"

刘延年截断话头时，腰间金鱼袋撞在玉带上。

"私熔御赐之物当诛九族！"

他忽然瞥见皇帝指尖摩挲的断箭，声调陡降三度。

"当然...非常之时..."

陈文远枯指捻着袖中蛇蜕，忽然轻咳。

"臣记得开平七年，太祖爷为退北莽铁骑，连太庙铜鼎都熔了铸炮。"

他袖中暗纹随动作微闪，恰是半枚孔雀尾翎。

"要说僭越，当年监造司的周侍郎..."

"陈爱卿。"

皇帝忽然轻笑，惊得漏壶里卡住的水珠终于坠落。

"你袖中藏的可是幽州赤练蛇蜕？"

满殿朱紫齐刷刷转头。

陈文远袖口微抖，半片金鳞飘落丹墀，在青玉砖上敲出清越声响。

太医院令吕方突然出列。

"启禀陛下，此乃药典所载'金线蜕'，可解孔雀胆毒。"

他药玉腰带映着鳞片微光。

"三日前幽州进献的解毒丸，用的正是此物。"

皇帝抚掌大笑，笑声震得冰鉴裂缝又绽三分。

"好个环环相扣！刘卿，你兵部去年批给幽州的火药..."

"陛下！"

死寂中，镇远侯的甲胄铿然作响。

"老臣请旨，当擢升朱权为..."

"侯爷且慢。"

冰鉴终于不堪重负，裂作两半。迸溅的冰碴里，皇帝拾起染血降书："诸卿以为，朱权当赏当罚？"

王崇礼的笏板抢先叩地。

"臣以为功过相抵！"

"不可！"

刘延年须发皆张。

"功是功，过是过..."

"刘尚书此言差矣。"

陈文远慢悠悠道。

"开平二十年的军律增补案，可是您亲自批注的'非常之时，非常之法'。"

皇帝忽然起身，十二章纹衮服扫落半卷奏折。

"传旨。"

满殿朱紫齐跪，青玉砖映出百态——刘延年官帽微斜，镇远侯甲缝夹着雪粒，陈文远袖中暗光倏灭。

"北新城守将朱权，擅改工料、私熔御赐，本当严惩。"

帝王的声音似融化的雪水，冷而缓。

"然退敌有功、保境安民，特准戴罪图功。"

冰鉴碎碴在他靴底咯吱作响。

"即日起着赐号燕王，继续固守北境，再调拨粮草军械…..."

"陛下！"

张汝贞突然高呼。

"那幽州牧石敬......"

"八百里加急，着令他与朱权共御匈奴。"

皇帝将断箭掷入冰鉴残骸。

"退朝。"

......

北新城。

狼烟混着碎雪漫过北新城垛时，朱权的犀皮靴正碾碎第七根断箭。