开春的山溪还带着冰碴，王铁柱跪在苔藓地上，双手拢成喇叭状朝东南方喊山："棒槌——"尾音打着颤钻进老林子，惊起几只蓝大胆儿。这是老王家祖传的规矩，进山寻参必要先喊破山魈设的迷障。

溪水对岸传来三声鹧鸪叫。王铁柱心头一喜，这是把头的暗号，说明找到"灯台子"了。他蹚过刺骨的溪水，老棉裤瞬间冻成铁板。五十步外的红松下，老把头赵三炮正撅着屁股扒拉落叶，鹿骨签子插在土里——这是见了五品叶的标记。

"柱子，这苗怕是有百年光景。"赵三炮的豁牙漏着风，烟袋锅敲了敲树干。树根处盘着团暗红菌丝，形似盘龙。王铁柱呼吸一滞，爷爷说过，这是"老参守山"，凡有此异象处，必有大货。

索宝绳刚系上参茎，林子里突然刮起怪风。王铁柱后颈汗毛倒竖，总觉得有双眼睛在树后窥视。这些年跟着赵三炮放山，他早练出猎犬般的直觉。正要提醒老把头，却见那参茎突然渗出猩红汁液，顺着索宝绳往下淌。

"血...血参！"赵三炮烟袋锅当啷落地。传说血参现世必招灾祸，光绪年间有伙山东人挖到过，结果全死在老秃顶子，尸体摆成七星状，眼窝里长满人参花。

王铁柱刚要撤绳，赵三炮却死死按住他手腕："傻柱子！这参能换十垧好地！"老把头的独眼泛着血丝，"把你爹欠的药钱还上，还能讨房媳妇..."

话音未落，参茎突然剧烈抖动。索宝绳崩断的瞬间，王铁柱分明听见孩童的哭声。再定睛看时，那苗五品叶竟凭空消失，原地只余个尺把高的娃娃，穿着红肚兜，头顶揪着三根参须子。

人参娃娃！

王铁柱想起爷爷临终前的念叨：遇见参童莫起贪，三叩九拜送归山。可赵三炮已经抡起鹿骨签子扎过去，参娃娃小腿顿时冒出血珠子。说时迟那时快，王铁柱鬼使神差地扑过去，硬生生用手掌挡住第二签。

"你疯啦！"赵三炮的签子扎穿他掌心。参娃娃趁机化作红光遁入树丛，只在雪地上留下几滴金灿灿的血。

当夜，王铁柱做了个怪梦。月光从窝棚缝隙漏进来，照见个穿红肚兜的娃娃蹲在炕头，正往他受伤的手掌吹气。那伤口竟以肉眼可见的速度愈合，最后凝成个七星痣。

"明日卯时，鹰嘴崖。"娃娃声音脆生生的，"带上海棠红帕子。"说完化作缕青烟，从门缝钻了出去。

鸡叫头遍，王铁柱揣着妹妹出嫁时留的绣帕摸上山。晨雾浓得化不开，露水打湿的裤脚重得像铅。快到崖顶时，他听见赵三炮和几个外乡人的声音。