因寺庙建在山上，四周皆有苍天古树荫蔽，加上殿宇高远深阔，所以香客行于殿中礼佛观拜时皆是清爽宜人，绝没有如同荆州城中那般的炎热难当。再加上这日寺中又谢绝其余香客入内，偌大的庙宇便更显寂静清华。如此时光，似乎半日只在弹指间便悠然而过了。

掌珠随怀远道人又陆续参观了相邻的几处禅堂，听他一路讲解其中的细微蝉意与密宗教义，而后众人行出来长廊中，迎面一阵夏风和煦，鼓入袖中，隔开了肌肤和布衣，仿佛那风儿柔软细腻的便如最上好的丝绸。

而临近饷午的一片寂静中，由青砖地面激荡起的脚步声，经过了花木、栏杆、回廊、深墙，广殿的反复迂回，已经变得柔和而轻缓，仿佛无形之中，一起走过这么一段安静而惬意的路途，便拉近了人与人之间并不轻易相交的那颗心。

其实在掌珠心里，也的确对这位容貌清雅，谈吐不凡的密宗弟子怀远道人生出了几分仰慕之心。她从前在京城时，宫中也时常有所谓的高僧出入，彼时丁贵嫔也与皇帝一样笃信佛家教诲，于是时常会在一些菩萨诞辰时召集命妇们一道入宫抄经念佛，可惜那时候她心不静，也看不进这些经卷上所说的种种生而为人之苦，到如今却是渐渐懂了，也确似乎有些迟了——如那些生命里重要的人一般，她们一个个的离开了自己，而眼前和余后的人生都还漫长无际，她如此孤独，孑然一身，在茫然无措中，其实自己都尚未意识到，自己正在竭力去寻找一点什么东西，可以让自己孤独的内心得到一些滋养，寻觅到一种可以生长下去的力量。

于是在经过放生池时，因见池中的大小黑龟正在叠罗汉一般的互相攀爬着，她便停下脚步，朝怀远道人说道：“从前总见京中的放生池养的都是金钱龟，唯独是贵寺养的是黑龟。难道荆州都以奉养黑龟为习俗，还是有些什么别的来由？”

不想，那怀远道人此时却忽然有些促狭的朝她一笑，正儿八经的开口揶揄道：“非也，女施主有所不知，敝寺当初兴建时，因为山路尚未修好，所以崎岖难行。开山住持大师便就此取材，直接向山下的村民们化缘了几只黑龟，这就养出了如今的百子千孙来。”

又道：“再则若以市价而论，金钱龟可比这黑龟要贵些，故而弟子们都觉得如此正好，可省下不少的钱来给菩萨造金身。”

掌珠难得听他在先前的一本正经之下忽然来这么一番侃侃而谈，当下便忍不住微微一笑。而后四下一看，便指了池畔一处阴凉的长亭，吩咐道：“我想去那边亭子里坐一会，你们去收拾一下。”

她既发话了，迦南和金萱自连忙过去张罗。唯有王沅溪因为受过萧绎的吩咐，不敢离开掌珠寸步，便仍衲头衲脑的跟在旁边。不过就她那副样子，看在元子攸的眼底便如一个下人一般，当下也不以为意，只是到底略觉有些影响风景。

他本是才思敏锐头脑灵活之人，此来宝通禅寺之前，的确心怀有龌龊淫乱之意，但这些心思，在见着掌珠真容，以及与她相处片刻之后，便被他果断抛到了脑后。

此刻，他满心里想的只有一件既高雅而又让人期待万分的事情，那便是——能与掌珠单独说会话，哪怕是一会儿的功夫，左右没有旁人，只有他与她。

所幸片刻之后便想出一个法子来，遂不动声色的走到王沅溪身后，也不知道用了什么法子，总之过后就道：“旁边那位女施主，你身上的衣服这是从何处蹭来的朱砂？”

掌珠一看，果不其然，王沅溪身上本穿着一条银青色绣折枝杏花烟雨图的百褶裙，此时裙子后幅上摆处分明就有一大片红色的朱砂痕迹。如此显眼，便是掌珠也看不过去，便微微皱起眉头，道：“佛门之地不可轻易亵渎，你快去换件干净的衣衫，我便在此等你回来。”

王沅溪一看这情形，也是脑中轰然一响——她便是再无知也明白，出来上香求佛，却一身污秽，自然便是对佛祖的大不敬。更何况这朱砂历来都是用来辟邪的物件，她却是怎么也想不明白，自己到底是在哪里蹭上的？