嘉靖四十四年的冬天，淳安县的老槐树叶子都掉光了。我裹着补丁摞补丁的棉袄蹲在县衙门口，看着新来的县太爷海瑞踩着积雪走过来。他的皂靴破了个洞，露出冻得通红的脚趾头，身后跟着个抱案卷的书吏，两人都瘦得像麻杆。

"这位老哥，"海瑞突然停下脚步，"你这筐里卖的可是豆腐渣？"

我慌忙起身："回大老爷的话，正是豆渣。"其实筐底压着半块掺了草根的杂粮饼，那是给老娘留的药引子。

海瑞蹲下来，粗糙的手指捻起一块豆渣："这豆渣做得不地道啊。"他突然提高嗓门，"刘典史！去查查城里豆腐坊，是不是又有人往豆渣里掺石膏粉？"

我吓得大气都不敢出，直到看见他从怀里掏出铜钱："这筐豆渣我买了。"转身对书吏说："王牢头家媳妇难产，把这些豆渣送去熬粥。"

当天傍晚，县衙厨房飘出豆渣粥的香气。我蹲在墙根啃着县太爷硬塞给我的麦饼，听着里面传来争执声。

"海大人，这不合规矩！"是刑房师爷的声音，"审石头这种儿戏之事，传出去有碍官威！"

"王老汉状告石头砸坏豆腐担，本县就得审！"海瑞的嗓门像铜锣，"明日升堂，把石头抬来！"

第二天卯时，县衙外挤得水泄不通。我扛着老娘坐的藤椅，听见旁边卖糖人的老李头说："新官上任三把火，这把火要烧到石头上了。"

公堂里，海瑞把惊堂木拍得震天响："带被告石头！"几个衙役嘿呦嘿呦抬进来块青石板，足有半人高。

"石头，你可知罪？"海瑞一拍桌子。

堂下哄笑起来。我看见刑房师爷的脸都绿了，缩在柱子后面直摇头。

"大胆石头！"海瑞突然站起，"王老汉卖豆腐为生，你砸坏他的担子，让他一家老小如何活命？本县今日就要审你！"

人群里有人喊："石头又不会说话，怎么审？"

海瑞冷笑："本县自有办法。刘典史，取纸笔来！"

他蘸着朱砂在宣纸上写了几个大字，然后贴在石头上："明日正午，石头若不招供，本县就将你碎尸万段！"

当天夜里，我跟着看热闹的人群蹲在县衙门口。月光下，那块青石板被铁链锁着，周围点了八盏气死风灯。突然，有个黑影从墙角溜过来，刚要伸手碰石头，就被埋伏的衙役按倒在地。

第二天升堂，海瑞一拍惊堂木："张三，你可知罪？"

那个偷石头的汉子吓得瘫在地上："大老爷饶命！小的只是想看看...看看..."

"本县料定有人会动石头！"海瑞冷笑，"刘典史，把石头上的朱砂字刮下来查验。"

刑房师爷捧着刮下来的粉末，声音都抖了："回大人，是朱砂混着糯米粉。"

"张三，你夜探公堂，莫不是想毁证？"海瑞盯着他，"本县再问你，这石头原是从何处搬来的？"

张三磕头如捣蒜："是...是城南李员外家的上马石。"