洪武二十八年春，周叙赴应天府参加乡试。临考前夜，他梦见柳如眉站在贡院门口，穿着初见时的素衣，鬓边别着新折的白芙蓉。"公子莫怕，"她笑着递过个绣囊，里面装着半块蟹壳，"当年父亲说，蟹壳能避邪祟，妾身特意从画舫的残宴里寻来的。"梦醒时，周叙枕边果然躺着个绣囊，蟹壳上还留着淡淡的胭脂香。

放榜那日，周叙中了解元。他来不及换上新衣，便揣着捷报往城南乱葬岗跑。正是清明时节，老槐树下的并蒂莲开得正好，两朵莲花挨在一起，花瓣上还凝着晨露，像极了柳如眉眼尾的泪光。他蹲下身，指尖触到树根处的青砖，砖上刻着极小的字："柳氏如眉，年十八，洪武十三年溺亡。"

"我中了解元了。"周叙摸着砖上的刻痕，声音哽咽，"你说过，若得中举人，便来焚一炷香。如今我不止中了举人，还是解元呢。"他从袖中取出红纱灯，就着春风点燃灯芯，暖黄的光映得并蒂莲摇曳生姿，恍惚间，他仿佛又看见柳如眉倚在灯影里，嘴角含着笑，腕间的红丝绦轻轻晃动。

那天夜里，周叙在城隍庙西厢房摆了一桌素宴。蟹八件整齐地码在漆盘里，青瓷碗里盛着刚蒸好的蟹粉豆腐，就连酒杯里都浮着朵用蟹壳雕成的芙蓉。他刚斟好酒，便见红纱灯突然明灭三下，灯影里慢慢浮现出柳如眉的身影，只是比从前淡薄许多，像是被月光浸过的纸人。

"傻公子，"她伸手替周叙擦去眼角的泪，指尖凉得像是春雪，"中了解元该高兴才是，怎的哭成个泪人？"她望向桌上的蟹宴，目光温柔得能滴出水来，"这是父亲当年最爱的蟹粉豆腐，妾身总说他像个老小孩，吃螃蟹还要雕芙蓉花。"说着说着，声音突然低下去，"可惜妾身再尝不到了。"

周叙突然抓住她的手，触手处只有虚无的冷："我问过玄妙观的道长，他说若能找到完整的骨殖，再集齐七七四十九盏天灯，便能为你重塑肉身。"他从怀里掏出本泛黄的册子，上面画满了各地城隍庙的方位，"我打算先去应天，再往杭州、扬州，只要还有一丝希望..."

"不可！"柳如眉突然挣开他的手，身子剧烈地晃动，"人鬼有别，公子难道忘了张翁的话？他用寿数为我续灯芯，已是逆天而行，你若再强求，定会遭天谴！"她望向窗外的月亮，眼中泛起泪光，"妾身能陪你三个月，已是莫大的福分，如今见你功成名就，便已无憾。"

更鼓敲过三声，柳如眉的身影开始变得透明。她低头解下腕间的红丝绦，系在周叙手腕上："这是妾身的本命灯芯，以后每逢十五，你便点上这盏灯，妾身...妾身便会在灯影里陪着你。"说着，她俯身轻吻周叙的额头，像片羽毛般飘落，唯有红丝绦在他腕间轻轻发烫。

后来，周叙带着红纱灯踏上了进京的路。每到夜晚，他便将灯挂在客栈窗前，看着灯影在墙上投出各种图案，有时是并蒂莲，有时是蟹八件，偶尔还会出现个提着裙摆的女子身影。同榜的举人们都说，周解元有盏神灯，能助他构思文章，却不知那灯影里藏着个未说完的故事。

建文元年，周叙中了进士，授翰林院编修。他在京城的宅邸里辟出间小屋，专门供奉那盏红纱灯。每逢月半，他便会在灯前摆上蟹宴，对着灯影说些朝堂上的见闻，说苏州府学又添了新碑，说城隍庙重修了西厢房，说城南的老槐树又开了并蒂莲。

永乐三年的中秋，周叙带着红纱灯回苏州省亲。路过城隍庙时，他忽然听见西厢房传来熟悉的低吟，推开门便见灯影里站着个穿绿衫的小婢，手里托着盘蟹粉豆腐："我家娘子说，今日有贵客临门，特意备了当年的蟹宴。"

红纱灯突然大放光明，柳如眉从灯影里走出来，鬓边簪着金芙蓉，腕间系着崭新的红丝绦，裙裾上绣着的并蒂莲竟在轻轻摇曳。"张翁用余下的寿数替我求了转世的机会，"她眼中含着笑，伸手握住周叙颤抖的手，"这次，妾身是来赴公子的春闱之约的。"

窗外的月亮正圆，城隍庙的铜铃在夜风中轻响。周叙望着眼前失而复得的人，突然想起初次相遇的那个秋夜，红纱灯垂落时的流萤，茶汤里的胭脂印，还有灯影里那支未舞完的剑。原来有些缘分，就像灯芯里的火，哪怕暂时熄灭，只要还有一丝温热，终会在某个月圆之夜，重新亮起。

他轻轻拭去柳如眉眼角的泪，将她鬓边的芙蓉簪正："这次，换我来为你掌灯。"说着，牵起她的手走向雕花拔步床，床头的并蒂莲帕子不知何时已绣完，两朵莲花中间，正绣着小小的"周柳"二字，在红纱灯的映照下，泛着温暖的光。

从此，每逢有人路过城隍庙，总会看见西厢房的灯影里，有对璧人正倚案读书，案头的蟹八件闪着微光，墙上的并蒂莲影子随风摇曳，仿佛在诉说着一段跨越生死的情缘。而那盏红纱灯，也成了江南一带的传说，人们都说，只要诚心对着灯影许愿，便能找到命中注定的那个人，就像周叙和柳如眉，在灯影里，在轮回中，永远相依相偎。

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