“督主明鉴，小人只是个捕快，奉命查案而已。”他拼命让声音平稳，“西城坊的死者，脖颈处的齿印三排，而犬齿只有两排，分明是人用三排假牙咬出来的。那‘眚’字的末笔带颤，说明死者临死前右手受伤，却用左手写了字——小人斗胆猜测，这是死者在指认凶手。”
汪直的眉梢微挑。他示意下属打开匣子，里面是十几个青面鬼面具，每个面具的齿部都嵌着三排铁钉。王顺的后背撞上钉板，却感觉不到疼，只是盯着那些面具上的槐树叶花纹——和百户袖口的一模一样。
“继续说。”汪直的声音里多了丝兴趣。
“三个月前，京城开始流传‘妖狐夜出’的传闻，每次案发后，西厂都会抓‘妖人’归案，少则三五个，多则十几人。”王顺咽了口血沫，“可小人查过，这些‘妖人’都是无亲无故的百姓，有的是乞儿，有的是孤寡老人。而真正的凶手，每次都会留下‘眚’字，还有半片槐树叶——这槐树叶，是西城坊百年老槐的叶子，而老槐树下，就是西厂的暗桩。”
地牢里静得能听见水滴声。汪直忽然笑了，笑得像个孩子，却让所有人脊背发凉：“好个捕快，竟能查到这里。你可知，这‘妖眚案’本就是咱家设的局？当今圣上担心妖人惑众，咱家不过是借‘妖眚’之名，抓些不安分的百姓，让京城的人知道，西厂的缇骑，比妖狐更可怕。”
他走近王顺，指尖划过那些青面鬼面具：“至于这三排齿印，不过是让狱中的犯人戴上假牙咬的——那些犯人，都是欠了咱家银子的。他们咬一个人，就能抵十两银子，你说，他们能不乐意？”
王顺的胃里翻江倒海。他终于明白，为何每次案发后，西厂都能迅速抓到“妖人”，为何那些“妖人”在公堂上都乖乖认罪——原来他们不是不怕死，而是想换家人一条生路。
“那陈老七……”他的声音在抖。
“陈班头？”汪直漫不经心地理了理袖口，“他昨日去了槐树胡同，撞见咱家的人在给‘妖人’分发面具。你说，咱家能留他活口吗？”他忽然盯着王顺的眼睛，“不过你很聪明，比陈班头聪明。你若肯归顺咱家，做西厂的缇骑，咱家可以既往不咎，还能让你妻子做女官，如何？”
地牢的烛火在风里摇晃。王顺想起父亲临刑前，眼中倒映的天空，蓝得让人心碎。他想起秀娘在嫁衣下颤抖的指尖，想起陈老七总把炊饼掰成两半，自己吃硬的，把软的塞给他。此刻，他看着汪直腰间的猫眼石，在黑暗中泛着诡异的光，忽然笑了。
“督主可知，今日是四月初八，佛诞日？”他的声音很轻，“今早秀娘还说，要去大慧寺给我求平安符。她不知道，我早就给她求了个护身符，是用她绣的梨花瓣做的，放在咱们床头的香囊里。”
汪直的脸色变了。他听见王顺继续说：“西城坊的‘眚’字，是死者用左手写的，而左手，是握护身符的手。他们想告诉世人，真正的灾异，不是妖狐，是戴着青面鬼面具的人，是让百姓不敢抬头的‘眚’。”
铁门突然被撞开。一个缇骑冲进来，附在汪直耳边低语。汪直的脸色骤冷：“什么？五城兵马司的人围住了槐树胡同？还有，刑科给事中上书弹劾咱家纵容妖人作案？”他猛地转身，踢翻了装面具的匣子，“王顺，你早就把证据给了五城兵马司？”
王顺看着散落满地的槐树叶，想起今早翻墙回家时，塞进秀娘绣绷里的那半片带血的叶子——上面有西厂暗桩的印记。他知道，秀娘看见后，会把它交给在五城兵马司当差的表哥。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“督主，百姓的眼睛，不是青面鬼面具能遮住的。”他忽然觉得很累，靠在钉板上，听见远处传来更夫的梆子声，“就像这地牢的烛火，哪怕被风吹得摇晃，也灭不了。”
汪直盯着他，忽然抽出腰间的绣春刀。刀刃在烛火下泛着冷光，却在即将落下时，被一声“圣旨到”喝住。地牢里的人纷纷跪下，王顺看见刑部侍郎捧着圣旨走进来，上面明明白白写着：“西厂提督汪直，着即停职，妖眚案移交三法司会审。”
秀娘被救出女牢时，鬓角的银簪不见了，却紧紧攥着个香囊。王顺接过香囊，里面掉出半片槐树叶，还有张纸条，是秀娘用牙咬着写的：“老槐树洞有账册，记着被卖去岭南的百姓名单。”
三法司会审那天，王顺站在刑部大堂外，看见槐树胡同的老槐树被连根刨起，树洞里堆满了账册，每一页都记着“妖人”的姓名、籍贯，还有领银子的缇骑名字。当念到陈老七的名字时，上面写着“领银十两，咬断张货郎喉管”——但王顺知道，陈老七的佩刀还没出鞘，他的账册，是被人伪造的。
案子结了，汪直被调去南京，西厂暂时关闭。但王顺知道，这不过是暂时的平静。就像护城河的水，表面结冰，底下的暗流从未停止。秀娘的绣绷上，那枝梨花终于绣完了，雪白的花瓣上，绣着小小的“眚”字——不是灾异，是“目”见众生。
成化十四年春，京城又流传起新的歌谣：“青面鬼，槐叶黄，西厂门，血成河。百姓眼，看得穿，妖眚原是人心恶。”王顺抱着刚满周岁的儿子站在城墙上，看见远处的西厂衙门正在拆除，拆下的青砖被百姓搬回家砌墙，每块砖上都刻着小小的“眚”字，像是刻进了骨头里的印记。
秀娘递来一块炊饼，温热的麦香混着槐花的甜。儿子伸手去抓饼上的芝麻，咯咯地笑。王顺忽然想起陈老七临终前的眼神，想起地牢里的烛火，想起那些被刻在墙上的“眚”字。他知道，有些事，百姓会记得，就像槐树每年都会开花，就像护城河的水，永远流向远方。
暮色里，有人推着独轮车经过，车上堆着从西厂拆下来的飞鱼纹砖。砖缝里嵌着半片枯黄的槐树叶，在春风里轻轻颤动，像是一声未说完的叹息。而城墙下的巷子里，秀娘正教儿子念：“目生为眚，目明为光。”童声清脆，惊飞了檐角的麻雀，也惊散了最后的暮色。
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