拜完之后，刘氏又按照周大爷说的，用灶灰在李小柱床边撒了一圈。说也奇怪，当天夜里，李小柱虽然还是做梦，但没再看见那可怕的黑影。过了几天，李小柱精神慢慢好了起来。经过这事儿，他再也不敢把筷子插饭了，还跟周围的孩子说：“可别学我，筷子插饭可不行，真招东西。”

这事儿在竹巷传了开来，孩子们都拿李小柱的事当教训。刘氏也感慨，老祖宗留下的规矩，都是有讲究的，虽说有些没法子用常理说清，但遵守着总没坏处。从那以后，李小柱家里，再也没出过这种邪乎事儿，日子又平平静静过起来，只是这筷子插饭的规矩，深深烙在了李小柱心里，一辈子都没忘。

日子就这么不紧不慢地过着，转眼间李小柱十五了。这年冬天，应天府下了场大雪，竹巷的房顶、树梢都积满了雪。李小柱跟着几个小伙计在码头扛活，虽说累，倒也能赚几个钱贴补家用。有回歇工，几个年轻后生凑一块吃饭，其中一个叫二牛的，大大咧咧惯了，吃饭时把筷子往饭上一插，说：“累死我了，赶紧吃。”

李小柱一见，脸色大变，忙把二牛的筷子拔出来，说：“二牛，使不得！这筷子可不能插饭上。”二牛满不在乎：“咋啦？我就这么插，能咋的？”旁边另一个叫狗子的笑着说：“小柱，你还信那些老规矩？都是吓唬人的。”李小柱着急地说：“真不是吓唬人，我以前就这么干过，结果招了不干净的，连着几晚做噩梦，后来还是请了周大爷，拜了灶王爷才好。”

二牛瞧李小柱一脸认真，心里有点犯嘀咕，但还是嘴硬：“哪有那么巧的事？我就不信。”李小柱没法子，只好说：“你要不信，试试就知道了。”二牛哼了一声，没再说话。可当天夜里，二牛就发起烧来。他娘慌了，找了大夫来看，开了药也不管用。二牛迷迷糊糊间，总觉得有个黑影在屋里晃悠。

二牛他娘听说了李小柱的事，赶紧来问。李小柱一听，忙说：“阿姨，您赶紧去准备些点心、香烛，给灶王爷拜拜，再在二牛床边撒点灶灰。”二牛他娘照做，折腾到后半夜，二牛出了一身汗，烧慢慢退了。第二天，二牛见了李小柱，直打哆嗦：“柱哥，真邪乎，我以后再也不敢了。”

从这以后，竹巷里的老少爷们儿，对这筷子插饭的规矩更在意了。李小柱也成了个小“明白人”，时常给新来的孩子讲这规矩。日子久了，他琢磨出个理儿：这老规矩啊，就像给人立个警醒，有些事，宁可信其有，不可信其无，遵守着，既是对老辈儿的敬重，也是给自己求个心安。

后来李小柱娶了媳妇，媳妇家是开饭庄的。他跟着岳丈学了些本事，自己也开了个小饭馆。饭馆里，他专门跟伙计们立了个规矩：筷子绝不能插饭上，要是有客人不懂，得好好提醒。有那客人嫌麻烦，李小柱就笑着把自己的事儿讲一遍。时间长了，来他饭馆的人，都知道了这规矩，还夸他实在。

有一回，一个秀才模样的人来吃饭，不小心把筷子插在饭上。李小柱上前提醒，那秀才不以为然：“不过是个吃饭的事儿，哪来这么多讲究？”李小柱也不恼，把自己小时候的事儿细细说了。秀才听了，摸着下巴想了想：“虽说是民间传说，倒也有些意思。这规矩背后，怕是藏着古人对生死的敬畏。你想啊，祭祀时才把筷子插饭上，活人这么做，自然不吉利，这是区分阴阳的讲究。”

李小柱听了，连连点头：“您说得深，我虽不懂这些大道理，但知道这规矩是老祖宗传下来的，守着总没错。”秀才哈哈一笑：“不错不错，百姓日用即道，这规矩里藏着的，正是对生活的敬重。”打这以后，李小柱更觉得这规矩有分量了，跟人说起来也更有底气。

岁月流转，李小柱成了李大爷，孙子都有了。小孙子顽皮，有回吃饭把筷子插碗里，李大爷脸色一沉，刚要说话，小孙子却笑着说：“爷爷，我知道，这是给死人上供的，活人不能这么干。您以前讲过那故事，我记着呢。”李大爷一听，笑了：“好，记着就好，这规矩啊，就得这么一代一代传下去。”

如今再看，那筷子插饭的规矩，就像一根线，串起了老辈儿的智慧、敬畏和对后代的关怀。它藏在寻常百姓家的饭桌上，藏在爹娘的唠叨里，藏在老一辈讲了无数遍的故事中。它让后人知道，有些事，不可不敬，不可不畏，不可不小心。这哪里只是个吃饭的规矩？分明是老祖宗留下的活命哲学，是对天地、对生死、对生活的一份深深的敬意。

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