中秋将近，林如海的身子便彻底垮了。

贾琏明知如此，却无力阻拦，心下痛苦难言。

他能竭力帮贾府的女儿们改变命运，因为她们的那些命运的际遇都是人为的困阻；可是林如海这不一样，林如海的疾病是上天给的寿数，人力已不可为。

贾琏既知如此，这个夏天便再没有离开扬州，尽力将所有的时间都用来陪伴林如海。

以内侄身份，尽半子之职；又像学生，将自己对这个世界万事万物的疑虑，坦诚向林如海求问。

林如海很忙，他像也知道自己的大限将到，于是像是初秋的蝉，用尽自己全部的力气发出最后的蝉鸣。

贾琏亲眼看着，每日从他衙门和私宅里发出的奏折、公文宛若雪片一般，送往各处。

林如海在为他这个使命，为皇帝，为朝廷，为这个天下，耗尽他最后的一点心头血。

贾琏见林如海如此，原本不忍心再向他请教，但是这江南的诸多事，以及这些事情背后所牵扯的朝堂局面，他目下又只能求问于林如海。

他唯有将问题一再凝练，若干个问题浓缩成一个问题，以求尽量让林如海少分心，少劳神。

可是贾琏却没想到，林如海尽管已经身如秋叶，却仍不厌其烦，将他所问的问题，但凡能直言相告的，都耐心与他讲说。

却也有些问题，林如海缄口不言，只拍着他肩膀，“琏儿，你还年轻。这些事你终究会慢慢明白。”

中秋那日，贾雨村从金陵亲自来扬州拜访林如海。

原本官员之间亲自互相拜会，为朝廷所忌讳，唯恐拉帮结派，形成党争之祸。

但是唯有进士除外。林如海与贾雨村皆为进士，且贾雨村又在林家当过西席先生，此时又是中秋，贾雨村也是来探病。于是种种合在一处，倒也成了名正言顺。

中秋家宴过后，林如海不顾身体孱弱，仍旧关起门来与贾雨村聊至天明。

黛玉不放心，在外陪着，倒叫贾琏与王嬷嬷递眼色，由王嬷嬷在她晚上的药里约略动了些手脚，叫她吃完药后就扛不住，沉入梦乡去。

贾琏亲自抱黛玉回去，然后自己回来，代替黛玉守在林如海书房门外。

天微明时，贾雨村走出书房，虽没与贾琏说什么，却是微微点了点头。

贾琏心下悄然一动，这便跟着贾雨村出去，表面是送行，实则是细问内情。

到门外，贾雨村左右看一眼，这才悄声道：“林兄他，已是回绝了甄家的求婚。”

贾琏心下欢喜不胜，“多谢雨村先生。”

贾雨村却又轻哼一声，“你倒也别急着欢喜。甄家还没倒，于是林兄回绝得也需委婉，于是林兄给甄家的理由是，要将黛玉许配你们贾府的宝玉。”

“这回是林兄第一次明确说出这话来，甄家才不得不撤回求婚之念。”

“而且既然林兄说了这样的话，甄家与贵府来往还密切，那么来日难免进京的时候会当面提起。于是乎，你们府里那边儿也迟早人尽皆知。”