山神庙内，靳时栖独自跪在蒲团上。

供台上三根线香青烟袅袅，在庙内结成一片混沌的雾。

他的额头重重地磕在青砖上。

“咚。”

第一声，谢山神赐他箭无虚发。

“咚。”

第二声，谢山神保佑鄂永平安无事。

“咚。”

第三声，谢山神指点迷津。

香灰簌簌落在手背，烫出个红点，靳时栖却盯着那点灼痕。

夜风穿堂而过，烛火猛地一矮。

外面的呜咽声不知何时停了。

他缓缓转身，庙外是几个方才见过的黑衣人，只不过他们看着并无恶意。

“小兄弟。”男人的声音混在风中飘来，“我们将军要见你。”

靳时栖的瞳孔猛然收缩。

将军？

——

大晟十七年，气数将尽。

先是大旱三年，赤地千里，饿殍载道，又来朝廷加征“剿饷”“练饷”，胥吏如豺狼般剥尽百姓最后的口粮。

北方北狄铁骑趁机破关南下，所过之处城垣皆碎，婴孩挑于枪尖为戏。

而今的世道，易子而食已不算惨事——

路边的骸骨大多残缺不全，瘟疫随着流民席卷州县，死的人太多，连埋尸的活计都能换来半碗麸皮。

这时便有起义军揭竿而起，其中最有名的莫过于“赤焰旗” 首领历寒山所带领的赤焰军。

此时，赤焰军大营，篝火熊熊。

恶虎寨的火没办法熄灭，只能将里面的山匪全都杀了，再尽量抢救出一些粮食和财物。

被烧掉的粮食虽然很可惜，但义军也没太伤感，他们本就是路过，顺手铲除了恶虎寨。

义军都忙着清点战利品，在看到靳时栖后，也忍不住抬头，和旁边的人说着靳时栖听不懂的地方话。

靳时栖被带入军帐时，厉寒山正背对着帐门，手指摩挲着一幅残破的地图。

听到脚步声，他转过身，正是当初在恶虎寨遇到的黑衣人。

“小兄弟，坐。”

他的声音低沉，不怒自威。

靳时栖没动，眼光扫向帐内陈设——

简陋的木案上摆着半块硬馍，墙角堆着几卷染血的绷带，案头一盏油灯，灯芯剪得极短，像是主人惯于在深夜批阅军报。

“单枪匹马搅翻恶虎寨，有胆色，我手底下几位副将还猜，难道是天助我也？没想到背后是一个小兄弟。”

他倒了碗浊酒推过来。

靳时栖没接酒碗。

“将军找我何事？”

他的态度算得上冷淡，丝毫没被“赤焰旗”的名号吓到。

历寒山突然笑了，不再拐弯抹角：

“我想收你做义子。”

历寒山至今未婚，膝下无一儿半女，原本想着大业既成后再考虑成家，却在见到靳时栖后改了主意。

遇事沉稳，临危不惧，不卑不亢，智勇双全。

这简直就是他的儿子啊！

左看右看上看下看，此子都应该是我历寒山的儿子！

火把的光透过帐布，在靳时栖脸上投下晃动的阴影。