灵隐寺的晨钟撞碎山间薄雾，霍璐佳攥着血书残页的指节发白。舒步麒拎着酒葫芦倚在断碑旁，剑尖挑开焦黑的账册："严党倒是会算账，五千石赈灾粮换三船生铁——漠北的狼崽子啃着江南稻米造反，这买卖划算得很。"

叶莉雪的手腕上，原本覆盖着一层晶莹剔透的冰晶，此刻却如退潮般逐渐消退，最终汇聚到她的掌心。她那原本苍白如纸的面庞上，此刻竟泛起一丝冷笑。

“青云观三年前曾截获过一封来自漠北的密信，信中提到有一批‘江南软铁’正被运往王庭。”叶莉雪的声音冰冷而又清晰，仿佛每一个字都蕴含着无尽的寒意，“原来，这所谓的‘江南软铁’，指的竟是霍家军的脊梁！”

说罢，她手中的长剑猛然一挥，剑气如狂风般席卷而过，将周围的落叶尽数扫开。落叶纷飞间，一座石碑的底部赫然显露出来，上面刻着一道道细密的浪花纹路。这纹路与霍震霆手中鱼叉上的纹路竟然完全吻合。

“霍姑娘！”就在此时，黄若芸的呼喊声从后山传来。众人闻声纷纷赶去，只见黄若芸手持药杵，正抵着一个昏迷不醒的老僧。那老僧的僧袍下摆沾染着一些靛蓝色的粉末，仔细一看，竟然正是工部所特有的锁魂砂的痕迹。

众人见状，皆是一惊。而就在这时，一直沉默不语的哑巴少年突然像是发了狂一般，猛地跃起。他的琉球胎记在这一刻竟然泛出了血红色的光芒，他手中的枯枝在地上急速划过，画出了一条扭曲而又诡异的路线，最终，那路线直直地指向了钱塘江畔的一座废弃船坞。

周紫怜见状，立刻催动自己的白发，如灵蛇一般缠住了老僧的手腕。与此同时，她手中盐晶凝成的刀刃如闪电般划过老僧的眉心，瞬间，老僧的额头便渗出了一丝鲜血。

“三年前的腊月廿三，灵隐寺的香火钱为何会突然暴涨？”周紫怜的声音冰冷而又锐利，如同寒夜中的冰霜，“说！”

老僧的喉头艰难地滚动了一下，然而，从他口中吐出的，却是一连串众人完全听不懂的漠北土语：“白狼神庇佑……”

“喀嚓”一声脆响，伴随着老僧痛苦的呻吟，舒步麒竟然生生卸下了他的下颌骨！

“东厂的傀儡蛊，问不出东西了。”舒步麒面沉似水，冷冷地说道。他手中的剑鞘猛地敲击地面，发出清脆的声响。

随着这一敲击，地面突然裂开，露出一个暗格。舒步麒定睛一看，里面赫然躺着半枚鎏金虎符！这半枚虎符与霍璐佳怀中的残片竟然能够完美地拼接在一起，仿佛是命中注定一般。

此时，船坞中的朽木在江风的吹拂下，发出“吱呀”的响声，仿佛是在诉说着岁月的沧桑。霍璐佳身手矫健，她用钢索缠住横梁，然后一个翻身，轻盈地跃上了高处。

当她用鱼叉挑开苫布的瞬间，一股浓烈的铁锈味扑面而来，那锈蚀的铆钉犹如一根根细针，刺痛了她的双眼。然而，当她看清棚下的景象时，心中的震惊更是难以言表——九艘改良过的龟甲船静静地隐藏在棚下，船首像的眼窝里，竟然镶嵌着双屿岛阵亡将士的鱼符！