“陈公子近来可曾见过廷哥哥与阿梨？阿梨现在可好？”

“最近不曾碰面。听闻傅公子外出办事，阿梨姑娘尚安好，只是未曾入城。”陈舟答话时胸口泛起细微的酸楚，自抵京后他多方打听棠梨的消息，却始终无缘相见。

谢兰兰也同样在关注棠梨动向，只是碍于闺阁身份不便直接登门忠勇伯爵府。派去探听傅廷行踪的仆从也迟迟未有收获，如今得知棠梨平安才稍感安心。只是想到傅廷，心中又生出了几分惆怅。

这次回家，她察觉家中已开始为她张罗婚事。

前几日她曾私下向母亲透露心仪傅廷，母亲却轻拍着她的手柔声劝道：“傅世子自是才貌双全，只是……我们兰兰是谢家嫡长女，品貌才情皆是京城贵女翘楚，将来必要做这京城最尊贵的当家主母。”

谢兰兰听出母亲的弦外之音——家族根本看不上傅廷的虚衔。一个没有实权的伯爵世子，如何比得上真正手握权柄、能为谢氏添砖加瓦的联姻对象？

这次离家经历却在谢兰兰心里种下反叛的种子。见识过江湖儿女的快意恩仇，她越发不甘沦为家族棋子。那些策马同行的日子里，她无数次幻想能与心上人携手天涯，而非困在华贵牢笼里做尊贵的提线木偶。

偏偏造化弄人，她倾心的男子既入不了家族青眼，心里又早装着旁人。

目送陈舟转过回廊，贴身丫鬟小莲突然轻声道：“小姐，你不觉得陈公子和咱们同行时不一样了？”

谢兰兰闻言望去，暮色里那道清瘦背影竟透着几分萧索和决绝。与前些日子同行时的少年判若两人，那时候的他既腼腆，又有侠肝义胆，言行皆像是涉世未深的赤子。

傅廷一行人临近城门时，空中突然传来几声尖锐的鹰唳。傅廷立即收紧缰绳停住马，仰头吹了声呼哨。只见一只苍鹰划破长空急速俯冲，利爪准确落在他肩上。傅廷熟练地从鹰翼内侧取出一卷薄纸。

读完密信，傅廷调转马头：“北杗山有异动，小五他们发现些端倪。傅风回府告知费叔我暂不回去，傅云随行。”他转头看向身侧的棠梨。

“我与你同去。”棠梨不等他问话便扯动缰绳。

傅廷唇角微扬，两匹骏马当即撒开四蹄，黄土道上霎时腾起滚滚烟尘。

大闵都城邺城踞守山河要冲，西倚红叶山，北靠北杗山。待他们纵马两个多时辰赶到北杗山地界，日头已然西斜。棠梨抬头望去，但见主峰如铁铸巨人扼守关隘，嶙峋山岩在暮色中泛着冷光，峡谷间回荡着风声。

前方山道突然传来急促马蹄声，小五从拐角冲出。众人勒马刹住，小五滚鞍下马单膝点地：“禀公子，这几日我们按照您的指示在这一块暗中查访，发现镇上有几家铁匠铺子很不寻常，熔炉彻夜不熄，后巷常闻甲片相击之声……”

傅廷握着马鞭的手紧了紧，打断他的禀报：“先进镇子再说。”

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