退朝的朱门在身后合拢时，麴云凰袖中的账本硌得手腕生疼。

小桃捧着披风追上来时，正见她立在垂花门阴影里，指尖无意识地摩挲着袖口凸起的云纹——那是方才翻账册时，刻意用指甲在绢布上掐出的痕迹，与账本末页那团淡朱印一般模样。

"姑娘，杨御史派人送了帖子来。"小桃递上青瓷茶盏，"说是午膳后在御史台等您共商旧案。"

麴云凰接过茶盏的手一顿。

茶水倒映着她微沉的眉眼，恍惚间又看见牛俊逸信笺上的云纹——那是他上月从南疆寄来的，说查到当年麴家军通敌案里，有批粮草经南疆商队转运。

可谁能想到，这关键证据的账册，竟也沾着同样的印记？

"先回栖凤阁。"她将茶盏递回，"把我那支湘妃竹笔取来。"

栖凤阁的檀木桌上，匿名密函的火漆还带着余温。

小桃捏着铜镊子拨亮烛芯时，麴云凰已将密函内容看了三遍。

信是用柳体小楷写的，说刘宰相昨夜在相府密室与苏师爷商议，要在三日后早朝以"窃据机密、构陷大臣"之罪弹劾她，更买通了几个言官准备联名上本。

"好个刘阁老，停职了还想着反扑。"麴云凰将密函投入炭盆，火星噼啪舔着"朝堂质询"四个字，"小桃，去库房取那对翡翠玉镯，再备辆青幔马车。"

青幔马车停在御花园侧门时，黄公公正蹲在牡丹丛边给新栽的绿幕隐玉浇水。

见着麴云凰，他慌忙甩了手上的泥，赔笑道："麴姑娘怎的亲自来了？

陛下刚歇下，奴才可不敢......"

"黄公公可知，昨日大理寺查抄相府时，在苏师爷房里搜出了什么？"麴云凰掀开袖角，露出腕间翡翠，"二十箱西域宝石，每颗都刻着'内廷供奉'的暗记。"

黄公公的胖脸瞬间绷直。

内廷供奉的宝石，那是每年秋贡直接送进尚珍局的，竟被苏师爷私藏了二十箱——这要是捅到皇帝跟前，尚珍局上下都得脱层皮，他这个掌事公公更难辞其咎。

"姑娘这是......"

"今日我来，是给公公送条退路。"麴云凰将翡翠镯子推过去，"三日后早朝，刘宰相要参我窃据账本。

公公只需在陛下沉思时说句'这账本牵扯南疆商队，与去年西北军粮短缺案倒有几分相似'，待事成，我亲自在陛下跟前说公公查案有功。"

黄公公捏着翡翠的手发颤。

他原是最会看风向的，昨日退朝时皇帝看刘宰相的眼神，活像看块沾了泥的破砖——麴云凰这局，分明是要把水搅得更浑，把刘党往死里捶。

"奴才听姑娘的。"他抹了把汗，"那翡翠......"

"公公收着，就当是茶钱。"麴云凰起身时，鬓边的珍珠步摇晃了晃，"对了，马将军今早去校场前，可在东直门外的酒肆喝了碗羊肉汤？"

黄公公的小眼睛猛地睁大。

马将军是出了名的粗人，可粗人最恨被人拿把柄——麴云凰连这都查得到，还有什么查不到？

出御花园时，春风裹着花香扑来。

麴云凰望着宫墙下的老槐树，对暗处招了招手。

穿玄色劲装的影卫从树后闪出来，她将写着"东直门外酒肆"的纸条塞过去："给马将军带句话，三日后早朝，若有人问起西北军粮案，不妨提提去年冬月，有批粮草在南疆商队手里耽搁了七日。"

三日后早朝，金殿里的檀香比往日更浓。

刘宰相虽停了职，却仍穿着簇新的绯色官服，站在御史班首的位置。

见麴云凰进来，他浑浊的眼睛闪过一丝狠戾："启禀陛下，臣有本要参！"

"刘爱卿请讲。"皇帝斜倚在龙椅上，声音懒洋洋的。

"麴云凰私闯相府，窃我家奴苏某的账本，又在陛下面前构陷老臣！"刘宰相"扑通"跪下，"那账本不过是苏某替商铺管的账，与老臣无关！"

"无关？"麴云凰向前一步，腰间玉笛在晨光里泛着幽光，"那苏师爷书房密道里的南疆商会印信，又作何解释？"

殿内一阵骚动。

刘宰相正要反驳，却见黄公公捧着茶盏凑到皇帝跟前："陛下，这账本里记的南疆商队交易，倒让奴才想起去年西北军粮短缺案——当时户部说粮草延误是因雨雪封路，可奴才听说，那批粮草在南疆境内耽搁了七日。"