玉门关外的风裹着沙砾，把客栈檐角的铜铃砸得叮当作响。舒步麒缩在榆木柜台前，就着半碟茴香豆抿了口烧刀子，喉头火辣辣的刺痛倒让他清醒了几分。

"掌柜的，这三月飞雪怕是要冻死骆驼。"他敲了敲空酒壶，瞥见柜台后独眼老者腮边那道蜈蚣似的刀疤，"再来半斤——兑过水的可瞒不过我舌头。"

独眼掌柜从喉间挤出两声闷笑，酒勺刚要探进酒缸，客栈门板突然被狂风撞开。七名头戴逍遥巾的灰衣人踏雪而入，布履在夯土地面印出整齐的八卦纹水痕。最后进来的女子解下青布斗篷，露出鸦青道袍上银线绣的云雷纹，腰间悬着的鎏金铜牌刻着"青云"二字。

"贫道青云观叶莉雪。"她将铜牌按在积满油垢的方桌上，震得邻座刀客的酒碗晃出半圈涟漪，"奉掌院真人之命追查军械案，劳烦掌柜出示半月来住客名录。"

舒步麒眯眼打量那道袍下摆的泥渍——分明是官道特有的红胶土，这群道士竟是从肃州卫快马赶来。余光里独眼掌柜的右手正缩向柜台暗格，喉结滚动时刀疤扭曲如蜈蚣昂首。

"道长要查案也该挑个暖和日子。"他忽然起身挡住掌柜视线，拎着酒壶摇摇晃晃凑近方桌，"这般大雪封山，鬼影子都......"

话音未落，三枚透骨钉擦着他耳际飞过。独眼掌柜袖中匕首寒光乍现，淬着幽蓝的刃尖直取女子咽喉。舒步麒旋身踢翻酒桌，木屑纷飞间短剑已架住毒刃，金铁相撞的火星溅在冻硬的夯土地面上。

"漠北碎岩劲？"叶莉雪长剑如灵蛇出洞，七朵剑花封死掌柜退路，"金刚门余孽也敢在中原造次！"

老掌柜独目充血，匕首在墙上划出三寸深的沟壑："二十年前青云观屠我满门的仇......"嘶吼突然变作惨叫——舒步麒的银针正插在他曲池穴上，整条右臂顿时软垂下来。

青云观弟子结成两仪阵正要上前，地窖方向突然传来木板断裂的闷响。舒步麒脚尖挑起酒坛碎片射灭油灯，黑暗中有温热血珠溅上脸颊。待火折子重新亮起，只见掌柜喉间插着半截断箭，箭尾翎羽泛着诡异的青紫色。

"是兀良哈部的箭。"叶莉雪用剑尖挑起箭杆，眉心微蹙，"但这桦木箭杆的刨制手法......"

她话音戛然而止，突然拽着舒步麒向后疾退。三支鸣镝箭破窗而入，钉入方才站立的位置，箭尾仍在震颤不止。窗外雪幕中隐约传来马蹄声，却在东南方向突然转向，很快被呼啸的风雪吞没。

"追不上了。"舒步麒抹了把脸上血渍，嗅到指尖残留的松脂味，"箭杆涂过辽东火油，这些可不是寻常马匪。"

叶莉雪还剑入鞘，从袖中抽出一方素帕递来："阁下身手了得，可是军中退下来的夜不收？"

"舒三，跑单帮的。"他接过帕子却不拭面，反而凑近鼻尖轻嗅，"沉水香？道长这般讲究，倒像龙虎山出来的贵人。"

两人对峙间，客栈外突然传来车辙压雪的吱呀声。四匹河西骟马拉着油壁车停在门前，车辕铜牌上"周"字被风打得叮当作响。葱白指尖挑开青布车帘，露出半张芙蓉面。