清雅居的天字一号房内，烛火摇曳。许延年将佩剑挂在床头，卸下腰间鱼符放在案几上。窗外传来更夫的梆子声，已是亥时三刻。
"大人，热水备好了。"许义提着铜壶进来，倒入屏风后的浴桶中。
许延年解开衣带，露出精瘦却结实的上身，几道陈年伤疤在烛光下格外显眼。他踏入浴桶，热水漫过肩膀，紧绷的肌肉终于稍稍放松。
"今日杨府那边如何？"
许义一边整理衣物一边回禀："按大人吩咐，派了两个人盯着。杨别驾申时去了趟韦府旧址，逗留约莫一刻钟就出来了，神色慌张。"
"韦府现在谁在住？"
"名义上是韦弘的远房侄子，实际就是个看门的。"许义递上澡豆，"属下打探到，韦弘死后第三天，杨别驾就派人把府里翻了个底朝天。"
许延年闭目沉思，热水蒸腾的雾气在他眉宇间凝结成细小的水珠。韦弘、杨别驾、毒药、三姨娘之死...这些碎片还缺关键的一环。
"那个阿芷姑娘呢？"
"已经按大人安排，悄悄转移到安全处所。"许义压低声音，"她说了件怪事——三姨娘死前曾提过'牡丹图'。"
许延年猛地睁眼："什么牡丹图？"
"说是韦弘交给杨别驾的，藏在画轴里..."许义递上布巾，"阿芷也没听太清，只记得三姨娘说什么'真的在白马寺'。"
白马寺？许延年想起白日里陆昭阳去白马寺赏牡丹的情形。是巧合，还是...
"大人，还有一事。"许义从怀中取出一封信，"长安来的密报。"
许延年擦干手，拆开火漆封缄的信笺。纸上只有寥寥数语："韦弘案涉东宫，速查清即返。徐。"
"父亲的手笔..."许延年将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬，"看来我们得加快进度了。"
许义欲言又止："大人，那位陆姑娘..."
"继续盯着。"许延年披上中衣，"她今日可有异常？"
"除了送郑氏去西郊，一直待在小院。不过..."许义犹豫了一下，"申时有个小沙弥来找过她，递了张纸条。"
许延年系衣带的手顿了顿："哪个寺的？"
"白马寺。"
烛花爆了个灯花，在寂静的室内格外清脆。许延年走到窗前，望着远处白马寺的方向。月光下，寺中的佛塔轮廓依稀可见。
"明日一早去白马寺。"
"大人怀疑陆姑娘..."
"我不怀疑任何人。"许延年声音冷峻，"只查证据。"
许义识趣地退下。许延年独自站在窗前，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。那个看似温婉的少女，行医施药时专注的神情，银针出手时利落的动作，还有拒绝他相助时坚定的眼神...无一不透着蹊跷。
他从袖中取出那块从三姨娘手中找到的碎纸片，在灯下细细端详。"韦"字旁边还有个模糊的墨点，像是被水晕开的印记。许延年蘸了点茶水轻轻擦拭，墨点渐渐显出一个"妃"字的轮廓。
"韦妃？"他眉头紧锁。当今天子后宫中并无姓韦的妃嫔，除非...
一个念头如闪电般划过脑海。许延年迅速摊开洛阳地图，手指在几处地点间移动：白马寺、韦府旧址、杨府、陆昭阳租住的小院...若以白马寺为中心，其他几处恰好形成一个扇形。
"来人！"
许义匆匆进来："大人？"
"立刻去查，贞观七年到九年间，洛阳可有一位韦姓妃嫔？"
许义一愣："这...大人是说..."
"快去！"
许义领命而去。许延年重新审视地图，手指停在白马寺上。那里除了名动洛阳的"锦帐芙蓉"，还有什么秘密？
他取出随身携带的案卷，翻到韦弘的供词部分。其中一页记载着韦弘曾向杨别驾提供"西域奇药"，说是从"旧主"处所得。当时他只当是推脱之词，如今想来...
"大人！"许义气喘吁吁地跑回来，"查到了！贞观八年，确实有位韦氏女子被选入东宫，是当时太子...呃，隐太子的良娣。"
隐太子——已故的废太子李承乾。许延年眼中精光一闪。这就说得通了。韦弘很可能是隐太子一党，而韦妃在废太子死后不知所踪...
"韦妃现在何处？"
"据说是病死了，但..."许义压低声音，"有传言她其实逃出了长安，就藏在洛阳。"
许延年合上案卷。若真如此，那"牡丹图"很可能是韦妃交给韦弘的某样重要物件，而三姨娘因知晓内情才遭灭口。
"明日重点查白马寺的僧人，特别是近半年新来的。"许延年吹灭蜡烛，"另外，加派人手盯着杨别驾，我怀疑他这两日会有动作。"
"是！"许义犹豫了一下，"那陆姑娘..."
"暂时不必惊动她。"
月光透过窗纱，在地上投下斑驳的影子。许延年和衣而卧，佩剑就放在枕边。远处传来隐约的梆子声，已是子时。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他闭上眼，却毫无睡意。脑海中不断浮现出陆昭阳施针时专注的侧脸，和那句"自由惯了，受不得拘束"。那样的医术，那样的身手，真的只是个游历的医女吗？
窗外树影婆娑，仿佛有人在低声絮语。许延年猛地坐起，手已按在剑柄上。凝神细听，却只有风吹树叶的沙沙声。
他重新躺下，强迫自己休息。明日，一切或许就能见分晓。
晨雾未散，白马寺的山门前已经有三三两两的香客。许延年一身靛蓝色粗布衣裳，头戴斗笠，肩上搭着个药囊，扮作游方郎中的模样。许义则穿着褐色短打，背着竹篓，活像个随行药童。
"记住，你是我徒弟，少说话。"许延年压低声音叮嘱，"尤其别叫我大人。"
许义点点头，好奇地打量着四周："师父，咱们从哪儿查起？"
"先看牡丹。"
寺内古柏参天，晨钟余韵在雾气中回荡。许延年不急着去找"锦帐芙蓉"，而是沿着侧殿慢慢踱步，暗中观察寺中布局。几个早起的僧人正在打扫庭院，见他二人打扮，只当是来上香的百姓，并未在意。
转过藏经阁，前方出现一片开阔的园子。各色牡丹在晨露中绽放，最中央的花台上，正是那株名动洛阳的"锦帐芙蓉"。许延年装作赏花，实则留意着四周动静。
"师父，你看那边。"许义小声提醒。
东侧回廊下，一个中年僧人正在与香客交谈。那僧人瘦高个子，眉间有颗黑痣，说话时眼神飘忽，不时东张西望。
"去打听一下。"
许义会意，凑到附近扫地的沙弥身边："小师父，那位大师父是谁啊？看着面善。"
小沙弥抬头看了一眼："那是慧明师叔，专管寺里花草的。"
"哦？那株名贵的牡丹也是他照料？"
"可不是嘛！"小沙弥骄傲地说，"'锦帐芙蓉'娇贵得很，全寺就慧明师叔能伺候好。"
许延年走近花台，假装被牡丹吸引，实则仔细观察花台周围。台基由青石砌成，侧面刻着"贞观八年玄奘法师手植"几个小字。他俯身嗅花，余光扫过花台底部——有一块石砖的缝隙明显比旁边的要新。
"这位施主，请勿靠得太近。"
一个温和的声音从身后传来。许延年转身，正是那位慧明和尚。近看才发现，他眼角有道细疤，一直延伸到太阳穴。
"大师恕罪。"许延年拱手，"实在是这牡丹太美，一时忘情。"
慧明双手合十："阿弥陀佛。施主是..."
"游方郎中，姓严。"许延年指了指肩上的药囊，"听闻白马寺牡丹甲天下，特来一观。"
慧明眼中闪过一丝警惕，很快又恢复平静："严施主好雅兴。只是这'锦帐芙蓉'娇贵，还望保持距离。"
"自然，自然。"许延年故作随意地问，"听说这花是从天竺带来的种子？"
"正是。"慧明语气中带着自豪，"当年玄奘法师西行归来，带回不少奇花异草，这株牡丹最为珍贵。"
许延年点点头，又寒暄几句便告辞离开。走出慧明视线后，他低声对许义道："去查查这个慧明的底细，特别是那道疤的来历。"
"是。师父要去哪儿？"
"我再去别处转转。"
许延年信步来到后山放生池。池边古松盘虬，几个老僧正在打坐。他假装歇脚，实则观察着池边地形。放生池与"锦帐芙蓉"所在的花园只一墙之隔，若有人想悄悄接近花台，这里是最佳路径。
池水清澈见底，几尾红鲤悠闲游弋。许延年注意到池底有几块形状规则的石头，排列得过于整齐，不似天然形成。他正思索间，忽听身后传来脚步声。
"严施主好兴致。"